The Tragic Shipwreck of La Luna in 1860
The mid-19th century was a time of great hope for thousands of European emigrants seeking a new life in America. They left their homelands with dreams of prosperity and freedom, braving long and often perilous journeys across the Atlantic. However, for some, the trip ended in tragedy, as it did for the passengers of La Luna, an American ship that met a devastating fate on February 16, 1860.
A Ship Full of Dreams
La Luna was an American ship carrying emigrants eager to escape poverty, political unrest, and a lack of opportunities in Europe. The ship was bound for New Orleans, Louisiana, United States—a land seen by many as a beacon of hope.
The Fatal Night
In the early hours of February 16, 1860, La Luna encountered extremely severe weather near the French coast. The storm, described as exceptionally fierce, pushed the ship off course. With near-zero visibility and waves battering the hull, the ship struck hidden rocks near the Gatteville lighthouse, close to Barfleur. The impact was catastrophic, tearing the vessel apart and plunging it into the icy waters. It remains the worst civilian maritime disaster ever to occur off the Cotentin coast.
In the early hours of February 16, 1860, La Luna encountered extremely severe weather near the French coast. The storm, described as exceptionally fierce, pushed the ship off course. With near-zero visibility and waves battering the hull, the ship struck hidden rocks near the Gatteville lighthouse, close to Barfleur. The impact was catastrophic, tearing the vessel apart and plunging it into the icy waters. It remains the worst civilian maritime disaster ever to occur off the Cotentin coast.
An Alsatian Presence Among the Victims
Among the passengers of La Luna, eight were from the Bas-Rhin region: Lehmann Salomon and Mina, Meyer Léopold, Sophie, Lienhard, and Henriette, Loeb Joseph – all from the commune of Lembach – and Hermann Bernard from Rothbach.
A Legacy of Mourning
The sinking of La Luna highlighted the dangers of transatlantic travel during an era when overcrowded ships, unpredictable weather, and rudimentary navigation posed constant risks. .
Remembering La Luna
Today, the story of La Luna serves as a somber reminder of the perils faced by those seeking a better life. While the dreams of its passengers were never realized, their courage and hope endure as a testament to the human spirit.
The shipwreck of La Luna remains a lasting symbol of the sacrifices made by emigrants in pursuit of their dreams – a journey filled with both boundless hope and profound risk.
160 years later, similar tragedies are unfolding in the Mediterranean Sea, as African migrants risk their lives seeking Europe, a land they view as an eldorado. Some even risk their lives a second time crossing the English Channel in pursuit of the United Kingdom.
Sources :
Article
https://www.wikimanche.fr/Naufrage_de_La_Luna
List of deceased Alsatians
Archives d’Alsace, Strasbourg site, cote 15 M 63.
Photos
Gatteville beacon
https://www.wikimanche.fr/Fichier:Vue_du_phare_de_Gatteville,_Petit.jpg
Sailingboat sinking
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b6927710c.item
Mr Geyer
Je vous remercie par avance pour votre aide dans nos recherches sur le naufrage de la LUNA .
Avec mon collègue, Jean- Yves Alexandre, nous avons commencé dans le cadre d’une association Gattevilles-Heritages (https://gatteville-heritages.com/) et du groupe “Histoire maritime de Gatteville phare” des recherches sur le naufrage de ce bateau, un navire américain emmenant des émigrants à la Nouvelle-Orléans et sortant du port du Havre. Ce drame se déroule le 17 février 1860 sur le rocher de Quilleboeuf situé face au village de Gatteville –phare, notre commune. Seul deux personnes auront la vie sauve. Pendant près de trois mois, la mer va rejeter des corps sur toute la côte comme nous renseignent les registres d’état civil des communes environnantes.
Nous ne connaissons que peu de nom des personnes qui ont perdu la vie lors de ce drame et nous aimerions, avec Jean-Yves, pouvoir retrouver leur l’identité et ensuite comprendre les raisons de leur départ.
Concernant le navire, nous avons pu retrouver les registres l’American Llyod register nous donnant ses caractéristiques. Nous savons qu’il appartenait à la S&G Tilcomb du port de Kennebunk dans le Maine. Dans la presse française et américaine (Journal de Rouen, Journal du Havre, Journal de Cherbourg, Phare de la Manche, Journal de l’arrondissement de Valognes, Le messager du Midi, Muscatine Weekly Journal , New Yorl Herald, New York Time)nous avons des éléments du naufrage. Nos recherches auprès du Service historique de la défense (Courrier du Préfet Maritime) et de la bibliothèque Jacques Prévert de Cherbourg (Naufrages sous Barfleur ; Bernard Leblond et la presse locale) nous ont permis de vérifier ces faits qui sont quelques fois contradictoires ou partiels.
Concernant les personnes à bords nous n’avons ni le rôle d’équipage ni la liste des passagers. La maison d’expédition au Havre est Wood, Paillette, Belefied. Les sources sont aussi contradictoires sur le nombre de victimes, elles passent de 107 à 90. Le Préfet Maritime informe dans son courrier au ministre qu’il y avait 18 membres d’équipage et 80 passagers à bord soit 98 personnes au total.
Concernant l’équipage nous connaissons certains noms :
Le Commandant est le capitaine Shannon qui a probablement une stèle qui lui est dédié dans la chapelle des marins de Gatteville-phare
Son second est un nommé Clement, un français, qui serait originaire du Havre mais dans certains articles de presse, c’est le nom du cuisinier qui serait lui aussi français voire du matelot italien qui survivra au naufrage.
Le pilote Guesdon Armand, pilote lamaneur qui vient d’obtenir son diplôme, son corps sera retrouvé à Dieppe et reconnu grâce à sa médaille de pilote.
Deux matelots s’appelant Georges Wright, un italien naturalisé américain, et le second Thomas Corner, un américain
Concernant les passagers, nous retrouvons dans les registres d’état-civil de Barfleur et Barfleur deux noms, Jean Pierre Pitou (né à Neuville au bois dans le Loiret) et Florent Feindricke ( né semble-t-il Freindri à Cirey dans la Meurthe) car on retrouve sur eux leur passeport. Les 59 autres cadavres rejetés par la mer ne portent aucun nom. Nous avons aussi découvert dans l’ancien cimetière de Gatteville une pierre tombale qui comporte comme inscription « Ici repose Antonin Durand né à Montbrison Loire âgé de 27 ans un des naufragés du Luna le 17 février 1860 priez pour lui ». Nous n’avons aucune information sur cette personne sauf son acte de naissance avec comme prénom Antoine. Pourquoi une pierre tombale pour cette personne ? Pourquoi nous ne le retrouvons pas dans l’état-civil ? La date de son inhumation ?
Nous aimerions comme nous l’avons évoqué plus haut retrouver le rôle d’équipage ainsi que la liste des passagers pour essayer de mettre un nom sur toutes ces personnes décédés et qui restent à ce jour des inconnus. Nous avons été très intéressés par votre article « The Tragic Shipwreck of La Luna in 1860 » et notamment par le document « Extrait nominatif des émigrants Français péris avec le navire Luna » noua apportant huit nouveaux noms de passagers. Avez-vous des informations complémentaires qui pourraient enrichir nos travaux ? Pouvez vous aussi nous donner des informations sur le dossier aux Archives d’Alsace coté 15 M 63 ?
Ces travaux ont fait l’objet de deux présentations (https://gatteville-heritages.com/gatteville-heritages-au-service-du-patrimoine/quoi-de-neuf/4-avril-2024-conference-le-naufrage-de-la-luna/ – https://gatteville-heritages.com/gatteville-heritages-au-service-du-patrimoine/quoi-de-neuf/1er-aout-2024-conference-le-naufrage-de-la-luna-par-thierry-louise/)
Nous vous remercions par avance pour toutes les informations que vous pourrez nous apporter.
Bien cordialement.
Thierry
G.S.M. 06 86 47 36 66